Na ziemiach polskich wcielonych bezpośrednio do Rzeszy przeprowadzono masowe aresztowania i rozstrzeliwania. Ludność wywożona była do obozów koncentracyjnych, gdzie zmuszana była do katorżniczej pracy w nieludzkich warunkach. Ludność polska była rugowana i wysiedlana, przede wszystkim do Generalnego Gubernatorstwa (główne fale wysiedleń jesienią i zimą 1939/1940, wiosną 1940 i zimą 1940 -wiosną 1941 objęły w sumie ponad 860 tyś. osób). Ludność, której nie wysiedlono, pozbawiano całego majątku nieruchomego. Jednocześnie prowadzono szeroko zakrojoną działalność germanizacyjną. Nastąpiła całkowita likwidacja polskiej prasy i szkolnictwa. Od III 1941 r. osoby, które uznano za możliwe do zniemczenia, umieszczano na tzw. liście yolksdeutschów. Rozpoczęto jednocześnie osadnictwo niemieckie. Następowało stopniowe zaostrzanie ustawodawstwa antypolskiego, np. Polacy utracili prawo obrony przed sądem. Przez cały okres okupacji Polacy byli przymusowo wysyłani "na roboty" do Rzeszy (w sumie ponad 600 tyś. osób).